Dabei handelt es sich um eine Gruppe von Jagdhunden, deren hervorstechendstes gemeinsames Merkmal, die Freude am Apportieren ist. Der Apportierwille ist so ausgeprägt, dass er der ganzen Gruppe seinen Namen gegeben hat (engl. to retrieve = apportieren).
Die Retriever gehen in ihrem Ursprung auf Hunde von Seefahrern und Fischern zurück, die es an die Küsten Nordamerikas (Neufundland, Labrador) verschlagen hatte. Als Helfer dieser rauhen Gesellen auf Schiffen und Booten war Wasserfreude Voraussetzung. Und da in diesen Regionen viele Monate winterliche Verhältnisse vorherrschen, durfte das Eiswasser den Hunden nichts anhaben. Deshalb das dichte, wasserabstoßende Haarkleid, das beim Labrador Retriever geradezu an einen Fischotter erinnert.

Und natürlich darf ein aus dem Netz springender Fisch nicht zu grob angefasst werden – wenn er seinen Wert behalten soll. So könnte man die Weichmäuligkeit erklären, auf die in der Zucht bis heute Wert gelegt wird und unter der man ein den Wert der Beute nicht minderndes Zugreifen des Hundes versteht. Diese Weichmäuligkeit ist übrigens nicht mit fehlender Wildschärfe zu verwechseln – auch ein Schwergewichtsboxer kann ein rohes Ei halten ohne es gleich zu zerquetschen. Aber noch weitere typische Eigenschaften mögen in der Vergangenheit dieser Rasse begründet sein, so etwa die hohe Aggressionsschwelle – ein Retriever ist normalerweise kein Wachhund – oder die „steadyness“, am ehesten mit Standruhe zu übersetzen. Verständlich, denn möchten Sie mit einem unruhigen oder gar aggressiven Hund den Platz auf einem engen Boot teilen ? Vielleicht lässt sich auch das starke Bedürfnis zur Zusammenarbeit mit dem Führer, die diese Rassen auszeichnet mit diesem Platzmangel erklären. Und die gute Lenkbarkeit durch die Notwendigkeit, ins Wasser gefallene Gegenstände wieder herauszufischen.